A 7 anni luce dalla Terra, ma servono ulteriori conferme.
Nuvole d'acqua ghiacciata 'intraviste' per la prima volta al di fuori
del nostro Sistema Solare, si troverebbero nell'atmosfera di una nana
bruna, un 'ibrido' tra una stella e un pianeta gigante. Sono descritte
sulla rivista Astrophysical Journal Letters dal gruppo dell'Istituto
Carnegie di Washington coordinato da Jacqueline Faherty, che le ha
osservate grazie al telescopio Magellano Baade.
Quello che hanno
visto gli astronomi non sarebbero semplici tracce di vapore d'acqua, ma
vere e proprie formazioni nuvolose simili ma la scoperta, accolta con
una certa perplessita' dalla comunita' scientifica, ha bisogno ancora di
essere confermata da strumenti piu' potenti.
Le nuvole
individuate si troverebbero nell'atmosfera di Wise J0855-0714, una nana
bruna individuata per la prima volta dal telescopio spaziale Wise nel
2010 a una distanza di appena 7,3 anni luce dalla Terra. Wise J0855-0714
ha una massa circa 3 volte piu' grande del nostro Giove quindi non e'
abbastanza grande per riuscire ad 'innescare' le reazioni nucleari che
la trasformerebbero in una vera stella ma e' anche troppo grande per
poter essere definita come un pianeta. Si tratta dunque di uno strano
'ibrido' definito come nana bruna (non e' luminosa) ma il cui studio
permette di comprendere molti dettagli sull'evoluzione delle stelle. Le
osservazioni avrebbero mostrato la presenza di acqua ghiacciata
nell'atmosfera 'raggruppata' a formare nuvole.
Per Patrizia
Caraveo, direttrice dell'Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica
Cosmica di Milano dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf) "sarebbe
la prima volta che si osserva una copertura nuvolosa fatta di cristalli
di ghiaccio su un corpo al di fuori del Sistema Solare, ma e' molto
difficile confermarne la scoperta: le tracce osservate sono quasi nulle,
con i dati attuali". Per averne certezza, ammettono anche gli stessi
ricercatori, bisognera' attendere nuove osservazioni che verranno
effettuate dal prossimo telescopio spaziale James Webb, il successore di
Hubble, che verra' lanciato nei prossimi anni.
Kitsune.
tratto da: ansa
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